随之而来的另一个问题也同样引人关注:她们为什么选择在四五十岁左右绝经,而不是三十岁或者六十岁左右?很明显,如果六十岁绝经,还有机会再生育两到三个孩子,不是可以获得更多的遗传回报吗?难道生殖不是进化赋予女性最重要人生目标吗?她们为什么舍却这道最后的晚餐?拒绝这些遗传回报能得到什么意外的好处呢?如果是自然选择的结果,我们就面临着一个更加充满矛盾的逻辑:难道提前结束生育期能够得到更多的后代吗? 关于绝经的研究并不多见,很多男性科学家都不会受到绝经的影响,他们很少想起绝经这种人生大事。而女性科学家在绝经后大致都到了退休年龄,没有退休的学者都无法深刻理解绝经带来的根本变化,所以很多关于绝经的理论大多是没有绝经的人提出来的纸上文章,而且很难设计精妙的实验加以验证,最终很多理论都像沾血的卫生棉一样被扔进了垃圾篓。 被广为认可的解释是:绝经现象原先并不存在,四、五十岁本来就是女性的自然寿命,而且已经算是长寿了,只是随着文明的进步,营养与卫生条件不断提高,导致女性寿命不断延长,可是生育能力的进化速度没有赶上生命延长的速度,仍然停留在四五十岁左右,后面的生命只好空载运行,因此出现了绝经假象。结论是,远古的女人从来不知绝经为何物,绝经是文明发展的结果,并非本来就有的自然现象。对原始人类的寿命估值也大致支持这种观点——她们基本都活不到绝经期,或者说,她们确实到死都维持着生育能力。
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