由于病毒基因组复制的保真性极低,所以非常容易产生突变,这是病毒能够在不具有优势的进化过程中被留存下来的原因。而且容易导致宿主的死亡的病毒,往往不容易在宿主中大规模播散,所以在进化过程中很容易被自然选择后清除掉。 不容易导致宿主死亡的病毒有机会长时间的与宿主共进化。在这个过程中,病毒往往会获得逃避宿主免疫攻击的能力,也会变得对宿主的伤害越来越小,比如肝炎病毒往往在感染几十年后才会导致病人死亡,一些疱疹病毒甚至可以伴随人类一生而不会导致明显的症状。 变异特性导致流感病毒一直进化,流感病毒变异有抗原性变异、温度敏感性变异、宿主范围以及对非特异性抑制物敏感性等方面的变异。在自然宿主中“安分守己”的病毒,偶然间可能出现跨物种的感染和传播,由于缺乏和新宿主长期共进化的过程,它对新宿主的毒力具有不确定性。比如原本在蝙蝠中的SARS冠状病毒对人类的危害极大《转载网络》
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