破伤风是一种严重但可预防的疾病，它会影响身体的肌肉和神经。破伤风梭菌往往生存在土壤中。大多数情况下，破伤风是因为一个受污染的切口或深刺损伤造成的，如踩着一根钉子造成的伤口。涉及死皮的伤害(如烧伤，冻伤，坏疽或挤压伤)更容易引起破伤风。
破伤风可能致命
一旦破伤风梭菌进入体内，它们会产生一种神经毒素(一种蛋白质作为一种毒药对人体的神经系统)，引起肌肉痉挛。毒素可通过血液和淋巴系统在整个身体内行走。当循环越来越广泛，毒素将会干扰整个身体神经的正常活动，导致全身肌肉痉挛。痉挛可以变得很强大，它们撕裂肌肉，甚至导致脊椎骨折。如果不治疗，可能是致命的破伤风。
另一种形式的破伤风发生在新生儿身上，新生儿在不卫生的条件下生产，特别是新生儿脐带残端被污染的情况下都有可能得破伤风。现在，破伤风的常规免疫接种产生的抗体，可由母亲传递给胎儿。
破伤风的症状
破伤风经常是以下颚的肌肉痉挛开始的，可伴有吞咽困难及颈部，肩膀或背部的肌肉僵硬或疼痛。这些痉挛可以蔓延到腹部，上臂，大腿的肌肉。这些症状可以发生在任何地方，在感染细菌后的几天到几个月内都可能出现这样的症状。
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