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婴儿猝死，也称猝死综合征（SIDS）或摇篮死亡，指外表似乎完全健康的婴儿突然意外死亡，死后虽经尸检亦不能确定其致死原因。婴儿猝死综合征是2周~1岁之间最常见的死亡原因，占该年龄组死亡率的30%。发病率一般为1‰～2‰，其分布是全世界性的，一般半夜至清晨发病为多，几乎所有婴儿猝死综合征的死亡发生在婴儿睡眠中，常见于秋季、冬季和早春时分。 婴儿猝死的常见原因 没有人了解究竟是什么本质原因导致婴儿猝死综合症。医生和研究者们已经认识到并不是哪一个单纯的因素导致了该症，它应该是诸多因素联合产生的结果，其中的几个因素包括脑部缺陷、免疫系统异常、新陈代谢紊乱、呼吸调节机制发育不足或心跳失调。 理论表明有任何上述问题之一的婴儿都将面临严峻的考验：当他们俯睡吸入过多的二氧化碳，当他们吸入二手烟，当他们患上了呼吸道感染或当他们所处的环境过热的话，他们就很容易被婴儿猝死综合症夺去年幼的生命。
环境因素
妊娠有关的因素：可增加SIDS危险性的因素许多与产科有关，提示将发生SIDS者其宫内环境不是最佳的。SIDS患儿通常是多产次、母亲未成年、与上次怀孕间隔时间短。 婴儿睡眠的环境：研究证明俯卧位睡眠可增加SIDS的危险。 吸烟暴露：父母亲吸烟是SIDS最重要的危险因素。
大脑缺陷
越来越多的证据表明有些死于婴儿猝死综合症的婴儿脑干发育异常或不成熟，而正是大脑的这部分控制着睡眠期间的呼吸和苏醒。通常情况下，婴儿能够感觉到诸如缺氧和二氧化碳过多之类的问题；但是当大脑发育异常的时候，他们就有可能缺乏这种保护机制。
免疫系统缺陷
研究表明，有些死于婴儿猝死综合症的婴儿，其免疫系统产生的白细胞和蛋白质的数量高于正常水平。这其中的一些蛋白质会与大脑互动在睡眠期间改变心跳和呼吸的频率或让婴儿进入深层睡眠。
新陈代谢紊乱
患有先天性新陈代谢紊乱的婴儿更容易死于婴儿猝死综合症。举例来说，如果他们缺少某种特定的酶（中链脱氢酶），他们就有可能无法正常地处理脂肪酸，而这些酸性物质的堆积将最终导致呼吸和心脏快速而且致命的崩溃。研究还表明，男孩比女孩更容易患上此症，某些人种比其它人种更容易成为这种病症的受害者。根据美国的研究结果，美籍非裔婴儿死于婴儿猝死综合症的比例是白种婴儿的两倍半，，西班牙和亚洲婴儿受婴儿猝死综合症的影响很小。
防止婴儿猝死的方法 参考美国儿科学会关于减少婴儿发生猝死危险的指南，医师和其它医疗保健工作者可以选择下列适应的方法来防止婴儿猝死： 睡眠姿势
足月儿和未成熟儿应该被安置为仰卧位睡眠。仰卧位睡眠对健康没有不利影响。 在婴儿清醒时并在照看下，应有一定的时间将婴儿放置为俯卧位。变换婴儿头的位置或婴儿在床里的位置，可使因仰卧造成头扁平的危险将到最小。
睡眠习惯
不能把婴儿放在水床、沙发、软床垫、或其它表面柔软的地方睡眠。 避免过热和包裹过多。婴儿睡眠时应穿少量衣物，自动调温器设置在一个舒适的温度。 某些情况下婴儿与其他人睡在一起可能是危险的。成人（除了父母）和儿童或其它兄弟姐妹不应同婴儿睡一张床。父母如果吸烟、使用毒品或酒精等使父母觉醒反应降低的物质，则不应与婴儿睡一张床。父母可能希望在他们的床附近安置婴儿床，来代替与婴儿同床。
婴儿床&床上用品
婴儿床符合联邦安全标准是婴儿睡眠环境所需要的。婴儿车和摇篮的安全标准尚未建立。为成人设计的睡床表面可能对婴儿造成危险, 如内陷。 婴儿的睡眠环境应避免柔软的物品，不管在婴儿上面、下面、还是附近。包括枕头、鸭绒被、棉被、羊皮毯、和填充玩具。由于宽松的卧具可能是危险的, 如果使用毛毯, 应该塞进婴儿床床垫周围。睡觉衣物（如睡袋）可用来代替毯子。
其它注意事项
不推荐使用广告宣传的保持睡眠位置或减少再呼吸危险的装置。 家庭监测呼吸、心脏、氧饱和度，对呼吸、心脏、氧饱和度非常不稳定的婴儿可能有价值。
