铁缺乏是一种常见的营养缺乏病，特别是婴幼儿、孕妇、乳母更易发生。体内缺乏铁，会引起含铁酶减少或铁依赖酶活性降低，使细胞呼吸障碍，从而影响组织器官功能，降低食欲。严重者可有渗出性肠病变及呼吸不良综合征等。 铁缺乏的儿童易烦躁，对周围不感兴趣。当血红蛋白持续降低，则出现面色苍白，口唇粘膜和眼结膜苍白，有疲劳乏力、头晕、心悸、指甲脆薄、反甲等。 婴幼儿及孕妇贫血需特别注意。流行病学研究表明，早产、低出生体重儿及胎儿死亡与孕期贫血有关。 铁缺乏可损害儿童的认知能力，且在以后补充铁后，也难以恢复。