维生素A是一种不溶于水，而溶于脂肪的物质，所以称为脂溶性维生素。只有动物体内才含有维生素A；植物体中只含胡萝卜素，它在人体内可以转变成维生素A，故称为维生素A原。 β-胡萝卜素会被人体转换成维他命A。如果人体摄入过量的维他命A会造成中毒。所以只有当有需要时，人体才会将β-胡萝卜素转换成维他命A。这一个特征使β-胡萝卜素成为维他命A的一个安全来源。